數字化儀是將圖像（膠片或像片）和圖形（包括各種地圖）的連續模擬量轉換為離散的數字量的裝置，是在專業應用領域中一種用途非常廣泛的圖形輸入設備。當使用者在電磁感應板上移動游標到-指-定位置，并將十字叉的交點對準數字化的點位時，按動按鈕，數字化儀則將此時對應的命令符號和該點的位置坐標值排列成有序的一組信息，然后通過接口（多用串行接口）傳送到主計算機。再說得簡單通俗一些，數字化儀就是一塊超大面積的手寫板，用戶可以通過用專門的電磁感應壓感筆或光筆在上面寫或者畫圖形，并傳輸給計算機系統。不過在軟件的支持上它是和手寫板有很大的不同的，硬件的設計上也是各有偏重的。
在許多的專業應用領域中，用戶需要繪制大面積的圖紙，僅靠CAD系統是無法完全完成圖紙繪制的，在精度上也會有較大的偏差，因此務必通過數字化儀來滿足用戶的需求。高精度的數字化儀適用于地質、測繪、國土等行業。普通的數字化儀適用于工程、機械、服裝設計等行業。